매년 다양한 예술 작품을 선보이는 <2021 서울국제공연예술제(Seoul Performing Arts Festival, 이하 2021 SPAF)>가 지난 7일 한 달간의 대장정에 마침표를 찍으며 대한민국 대표 공연 예술축제로 다시 한 번 입지를 굳혔다.

진정한 예술 표현 방법과 자유를 지향하며 연극, 무용극, 음악극, 참여형 공연, 실험극, 행위 예술극 등 다양한 장르의 공연을 선보인 2021 SPAF는 온라인 상영으로 선보인 작년과 다르게 대면 공연으로 관객을 만났다. 특히 코로나19 확산세가 좀처럼 수그러들지 않는 10월 한 달여 간 거리두기 객석제를 운영하며 총 67회 공연 중 40회가 매진, 평균 객석점유율 85.4%(유료 객석 점유율 81%)를 기록하며 ‘코로나 일상’에 맞는 공연 관람 문화와 예술축제의 방향성을 제시했다는 평을 받았다.

2021 SPAF는 국내 공연뿐만 아니라 한국-스위스 공동창작 프로젝트 <돌과 판지>, 해외 초청작 얀 마루시치의 <블랑>, <뱅 브리제>를 선보이며, 코로나19로 해외 공연을 관람할 기회가 거의 없었던 관객들에게 해외 공연에 대한 갈증을 해소 시킬 수 있는 자리를 마련했다는 점에서 주목을 받았다. 특히 <뱅 브리제>는 깨진 유리로 가득 찬 욕조에 몸을 담근 남자의 모습을 통해 압도적인 시각 자극을 선사한 작품으로 관객들에게 신선한 경험을 제공하였다.

현대를 살아가는 인류가 당면한 논점들에 관해 이야기하는 <이것은 실존과 생존과 이기에 대한 이야기>를 시작으로 축제의 포문을 연 2021 SPAF는 이어 <Talk to lgor_ 결혼, 그에게 말하다>, <놀이터>, <그런데 사과는 왜 까먹었습니까?>, <호모 플라스티쿠스>, <켜(couche)>, <디스토피아> 등의 작품들을 통해 예술을 넘어 삶을 고찰하게 하는 시간을 선사했다.

2021 SPAF는 한국적 소재를 바탕으로 지속 가능한 전통 예술을 제시한 작품 <오버더떼창: 문전본풀이>, <정조와 햄릿>과 문학 원작을 바탕으로 무대에서 색다르게 표현한 <맥베스>, <만 마디를 대신하는 말 한마디> 등 다양한 소재에 공연예술의 묘미가 더해진 작품들을 한데 모아 예술축제의 장으로 기능하며 국제공연예술제의 독보적 위치를 공고히 했다.

이에 그치지 않고 표현의 한계를 뛰어넘는 예술을 지향한 2021 SPAF는 <나는 그가 무겁다>, <유령극단 “심각한 밤을 보내리”>, <당신을 기다리고 있어>, <움직임이 움직임을 움직이는 움직임>, <덤 웨이터> 등 무대와 객석이 구분할 수 없을 만큼 무한한 상상력의 세계로 안내하는 작품들을 선보였다. 또 <기계장치의 음악>, <무악>, <물의 정거장>은 장르의 융합과 탈 장르를 통해 표현 방법에 국한되지 않고 모두가 즐길 수 있도록 한계 없는 공연예술의 자유를 선사한 작품들로 문화예술 향유의 기준선을 높였다는 평을 받았다.

대다수 공연이 매진되는 성과를 이뤄낸 2021 SPAF는 코로나19 상황 속 공연과 문화생활에 갈증을 품은 관객들의 마음을 예술이 주는 희로애락으로 위로했다. 관객들은 티켓 예매 사이트(인터파크 티켓)에 “도전적인 모습 보기 좋았다(ed**********)”, “영상과 음악, 오브제의 활용이 좋았다(yi******)”, “연출이 돋보이는 창의적인 작품에 찬사를 보낸다(id******)”, “움직임과 연극을 바탕으로 경계에서 경계로 넘나들며 실험예술을 선도하는 ‘창작의 무궁’에 박수를 보낸다(ci******)” 등 극찬을 남겼다.

더불어, 철저한 방역수칙 하에 개최된 2021 SPAF는 ‘코로나 일상’에 걸맞게 올바른 공연 관람 문화의 본보기를 제시하였다는 평가를 받았고, 2022년에 더 풍성해진 볼거리로 돌아올 것을 예고했다.

2022년 프로그램에는 벨기에의 세계적인 안무가 다미엥 잘레(Damien Jalet)와 일본의 세계적인 조각가 코헤이 나와(Kohei Nawa)가 협업하여 유럽에서 화제를 불러일으키고 있는 <더 플래닛(The Planet)>을 10월 초 서울에서 선보일 예정이다. 자세한 상세 내용은 추후 누리집(http://spaf.or.kr)에서 확인할 수 있다.

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