윤석열 대통령의 아랍에미리트연합(UAE) 방문에 경제사절단으로 참여한 숙박과 레저 산업 디지털 혁신 기업 H2O호스피탈리티(대표 이웅희, 이하 H2O)가 중동 지사 설립 계획을 밝히며 본격적인 중동 진출을 선언했다.
이웅희 H2O 대표는 16일(현지시간) UAE 수도 아부다비에서 열린 한-UAE 비즈니스포럼에서 “탈(脫)석유 산업을 선언한 중동 지역 국가들이 차세대 성장 동력 중 하나로 관광 산업 개발에 박차를 가하고 있다”며 “이르면 다음달 중 아부다비에 지사를 낼 계획”이라고 밝혔다.
H2O는 지난해 12월 한국 관광 관련 기업 중 최초로 아부다비 국부펀드가 운영하는 허브71(Hub71)의 예비 유니콘 지원 대상에 선정됐다. UAE 정부가 예약에서부터 디지털 체크인/아웃, 숙박시설 내 시설 이용, 운영과 관리 등 호스피탈리티 사업의 A부터 Z까지 전 과정을 디지털화한 H2O 솔루션을 높이 평가한 것이다.
중동 지역 국가들은 석유 산업의 뒤를 이을 미래 먹거리 중 하나로 관광에 주목하고 있다. UAE가 두바이에 미래형 도시를 건설해 전 세계의 주목을 받은 것을 필두로, 2020년 두바이 엑스포와 지난해 카타르 월드컵, 사우디아라비아가 총력을 기울이고 있는 네옴시티 프로젝트 등이 이런 흐름을 잘 보여준다. H2O의 중동∙아프리카 지사 설립은 팽창하는 중동 관광 시장에 한국 기업들이 진출하는 신호탄이 될 것으로 기대되고 있다.
H2O 중동∙아프리카 지사는 중동 지역 글로벌 호텔, 숙박, 레저업체들이 이용객들에게 한 차원 높은 서비스를 경험할 수 있는 디지털 솔루션을 제공하도록 지원할 계획이다.
H2O는 일본과 동남아시아를 비롯한 글로벌 시장에서 성과를 내고 있는 점을 평가받아 이번 대통령 순방 사절단에 최초의 관광, 여행기업으로 선정됐다. 한국무역협회는 참가 요청 기업 중 사업 유망성과 수주 가능성 등 기대 성과를 종합해 사절단을 선정했다고 밝혔다.
이웅희 대표는 지난 15일 순방 참여한 100여개 기업 중 15개 내외 기업만 초대된 윤 대통령과 모하메드 UAE 대통령의 국빈 오찬에 참석했으며, 16일 윤 대통령과 재계 인사들이 함께한 경제인 만찬 간담회에는 스타트업 대표 발표자로 선정되어 “H2O의 기술력으로 중동 지역 호텔과 레저업체들이 이용객들에게 혁신적인 서비스를 제공할 수 있도록 기여하겠다”고 말했다.
H2O는 한국과 일본, 동남아 등지에서 4만 개가 넘는 객실을 운영하고 있으며, 세계 1위 호텔관리시스템(PMS)인 ‘오페라(Opera)’ 시스템에 아시아 최초로 자사 서비스를 연동했다. 또 국내 최초로 글로벌 호텔 체인인 인터컨티넨탈 호텔그룹의 디지털 전환(DT) 계약을 알펜시아 리조트와 맺고 현재 전환 작업을 진행하며 꾸준한 성장과 가능성을 증명하고 있다.
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